El exfutbolista Diego Armando Maradona mantuvo vínculos con dos pontífices: Juan Pablo II y Francisco. Con el primero pasó de la admiración a las críticas; con el segundo, a una relación de cercanía pública.
Diego Armando Maradona se reconoció como creyente. Su relación con la Iglesia Católica incluyó encuentros con líderes del Vaticano, en particular con Juan Pablo II y con el papa Francisco.
El primer encuentro con Juan Pablo II ocurrió en 1979, durante una visita de la Selección Argentina al Vaticano. Maradona describió la experiencia como uno de los momentos más emocionantes de su vida. En 1985 volvió a encontrarse con el pontífice en una audiencia privada junto a su familia.
En 2000, durante una entrevista en Cuba, Maradona explicó qué lo había alejado de la Iglesia: declaró que quedó indignado al observar los techos dorados del Vaticano y contrastarlos con la pobreza de millones de personas. Sus críticas hacia Juan Pablo II se intensificaron. Lo calificó de «dinosaurio» y cuestionó las riquezas de la institución.
La llegada de Jorge Bergoglio al Vaticano en 2013 modificó su postura. Maradona encontró en el primer papa argentino una figura con la que se identificó por su preocupación por los sectores más vulnerables. Se conocieron personalmente el 1 de septiembre de 2014, durante el Partido por la Paz organizado en Roma. Allí lo abrazó, le regaló una camiseta argentina con el número 10 y su nombre en la espalda, y comenzó una relación de admiración pública. «El primer hincha de Francisco soy yo», aseguró.
El vínculo tuvo otros encuentros en 2015 y 2016. En este último, después de un malentendido con la custodia del Vaticano, Maradona se retiró molesto porque no pudo ingresar a la audiencia prevista. Al día siguiente, Francisco lo recibió personalmente y, según relató el abogado de Diego, Matías Morla, le dijo: «Si querés, para pedirte perdón, me puedo arrodillar. Porque entró el argentino más importante al Vaticano». La reunión terminó con una charla sobre la vida, la familia y la muerte.
La relación de Maradona con los papas reflejó también sus propias contradicciones. Se enfrentó a la máxima autoridad de la Iglesia por lo que consideraba una injusticia y, años después, encontró en Francisco una figura con la que se sintió identificado. Diego no se relacionó con ellos desde la solemnidad del Vaticano, sino sin esconder lo que pensaba.