El excoordinador de categorías inferiores de España, Ginés Meléndez, detalló las gestiones realizadas para convencer a Lionel Messi de representar a España en lugar de Argentina, incluyendo la presión de sus compañeros Gerard Piqué y Cesc Fàbregas.
A horas de la final del Mundial, el Diario AS publicó declaraciones de Ginés Meléndez, excoordinador de categorías inferiores de la selección española, sobre los intentos para que Lionel Messi jugara con España.
Meléndez afirmó: “Intentamos que jugara con nosotros porque yo tenía un amigo en Barcelona que era Alex García, su entrenador. Y él era el que, por activa, por pasiva, por derecho, por detrás, me decía: ‘Oye, hay que convencer al argentino para que juegue contigo’”.
Señaló que Messi pertenecía a la generación del 87, junto a Gerard Piqué y Cesc Fàbregas. “Yo tenía del Barcelona ocho jugadores en la selección. Ellos me ayudaban a hablar con él, a intentar que jugara con nosotros. Pero nunca quiso”, sostuvo.
Consultado sobre si Piqué y Fàbregas presionaban para ello, respondió: “Son de la misma generación, la del 87. Pero ya cuando Messi tenía 13 años yo quería que jugara conmigo”.
Meléndez relató que en un torneo en Albacete, cuando Messi tenía 14 años, le dijo: “Por favor, tú tienes que jugar con nosotros…”. Indicó que Argentina se enteró de sus gestiones a través de una entrevista que concedió a la revista El Gráfico. “En esa entrevista conté que el Barça tenía un jugador espectacular y argentino”, explicó.
Según Meléndez, en la semifinal del Mundial Sub-17 de Finlandia en 2003, alertó al seleccionador argentino Hugo Tocali sobre Messi. “Me dice: ‘¿Míster, es verdad que hay un jugador en el Barcelona buenísimo?’. Y yo le contesté que sí, y que como no lo habían llevado íbamos a ganarles el Mundial. Me respondió que después del torneo iban a montar un partido para convocarlo y llamarlo y así fue, en noviembre de 2003, cuando Argentina definitivamente lo capta”.
Meléndez agregó que Piqué y Fàbregas “le estaban llamando continuamente” a Messi. “Eran compañeros suyos del Barça, y como yo tenía 7 u 8 del equipo y nos íbamos a jugar a Portugal, con la Sub-15, con la Sub-16, pues le presionaban para que viniera conmigo”. Afirmó que Messi nunca aceptó.
Recordó que Vicente del Bosque le dijo: “Si llegas a conseguir que juegue con nosotros, habríamos ganado otros dos o tres Mundiales más”. Indicó que el proceso fue similar con Lamine Yamal: “A Lamine cuando tenía 9 años ya lo teníamos controlado y no queríamos que se enterara Marruecos”.
Meléndez también habló sobre el fichaje de Luis de la Fuente como entrenador de categorías inferiores. “Lo traje para tres meses y se quedó hasta ahora”, dijo. Explicó que tras una vacante en la Sub-19, Iñaki Sáez le sugirió a De la Fuente. “Me entrevisté con él y ya después de entrevistarme con él le dije: ‘Mira, te voy a hacer un contrato para tres meses’”.
Señaló que De la Fuente fue campeón de Europa con la generación de Asensio, Vallejo, Meré, Pedraza, y que recuperó a Rodri, quien había sido dado de baja por el Atlético. “Hizo un grandísimo equipo”, afirmó.
Consultado sobre Scaloni, Meléndez recordó que coincidió con él en la escuela de entrenadores. “El curso de Scaloni es el curso de 2017, que es el de Fernando Redondo, Montse Tomé, Leo Franco, Fernando Redondo, Iraola… Ese curso fue un curso extraordinario”.
“Recuerdo que se sentó desde el primer día en la primera fila. Estaban él, Leo Franco y Montse Tomé. Y luego le recuerdo que era un buen alumno en las prácticas, los días de las prácticas las hacía muy bien, muy atento siempre. Tengo un buen recuerdo de él, sí”, concluyó.