La Administración Federal de Aviación suspendió todos los vuelos en el país durante varias horas el viernes debido a problemas de comunicación en centros de control de tráfico aéreo, lo que obligó a equipos deportivos a modificar sus planes de viaje y buscar alternativas para llegar a sus partidos del fin de semana.
La Administración Federal de Aviación (FAA) suspendió todos los vuelos en Estados Unidos durante varias horas el viernes, según informaron funcionarios del transporte, quienes citaron “circunstancias extraordinarias” provocadas por problemas de comunicaciones en centros regionales de control de tráfico aéreo.
La medida afectó los planes de viaje de equipos de la NBA, la NHL y el fútbol americano universitario, que debían trasladarse para disputar sus partidos programados para el sábado y el domingo.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, afirmó el viernes por la noche: “Vamos a permitir que la aviación general, esos movimientos más grandes, se realicen como prioridad. Los movimientos más pequeños tendrán menor prioridad”. Y agregó: “Si hablamos del traslado de equipos de fútbol americano, muchos de ésos son vuelos charter, y hay muchas personas en esos aviones charter, así que alentaría a esos equipos de fútbol americano a comunicarse con la FAA para programar esos horarios de vuelo, a fin de que puedan trasladarse y asegurarnos de que mañana se disputen los partidos”.
Equipos universitarios como Utah (segundo en el ranking), Texas (octavo) y Tennessee (noveno) quedaron varados mientras se dirigían a sus partidos como visitantes. Los Utes debían jugar en Arizona (22), los Longhorns visitar a LSU (24) y los Vols enfrentar a Texas A&M.
La Conferencia del Sureste (SEC) emitió un comunicado: “La Conferencia del Sureste está al tanto de la suspensión nacional por parte de la FAA y del posible impacto en los viajes de los equipos. Estamos en estrecha comunicación con nuestras instituciones miembro para evaluar posibles interrupciones y coordinar respuestas apropiadas. La seguridad y el bienestar de los estudiantes-atletas, entrenadores y personal de los equipos siguen siendo nuestra máxima prioridad”.
Texas publicó en redes sociales un video en el que se ve al equipo abordando su avión antes de que comenzara la suspensión. Si hubieran tenido que viajar en autobús a Baton Rouge, Luisiana, el trayecto habría tomado aproximadamente siete horas para el partido contra los Tigers programado para las 6:30 p.m. hora del Centro del sábado.
El portavoz de Tennessee, Bill Martin, informó que los Vols regresaron al campus y esperaban instrucciones. Auburn optó por viajar en autobús a Mississippi State, y Purdue hizo lo mismo desde West Lafayette, Indiana, para su partido en Iowa.
Otras escuelas afectadas incluyeron a Ole Miss (19), Baylor, Washington, Kansas State y Minnesota. La Conferencia Big 12 declaró: “La Conferencia Big 12 está evaluando posibles cambios al calendario de fútbol americano del sábado. La conferencia continuará monitoreando las interrupciones de viaje junto con sus instituciones miembro y proporcionará información actualizada para los partidos del sábado”.
El portavoz de Washington, Kurt Svoboda, dijo que el equipo regresó al campus y esperaba directrices de la FAA y de la Big Ten para su partido en Michigan State. El equipo mantenía contacto con sus socios de Alaska/Hawaiian Airlines y su tripulación de vuelo permanecía en su lugar.
Florida State jugaba en Pittsburgh el viernes por la noche, mientras que Illinois visitaba a UCLA (cuarta) y Houston (14) visitaba a Colorado. Esos equipos normalmente volarían de regreso a casa inmediatamente después de sus partidos, pero podrían necesitar habitaciones de hotel.
La Big Ten indicó en un comunicado que todos sus árbitros habían llegado para sus partidos programados el sábado.
Varios equipos pudieron despegar antes de que comenzara la suspensión, incluidos todos los que viajaban en la Conferencia de la Costa Atlántica; Missouri, que volaba hacia Georgia (1); Duke, que visitaba a Miami (5); y Texas Tech (10), que publicó en redes sociales imágenes de su llegada para un partido en Oklahoma State.
Los equipos de la NFL que juegan el domingo normalmente viajan el día anterior a sus partidos, y se esperaba que volaran según lo previsto el sábado.
En la NBA, los Nets estaban entre cinco equipos que tenían programado volar el viernes para sus partidos del sábado. Acababan de abordar el avión del equipo en Nueva Orleans después de jugar contra los Pelicans cuando su vuelo a Memphis fue detenido en tierra. Los Pistons volaron más temprano en el día a Miami. Los Cavaliers, Bulls y Grizzlies jugaban el viernes por la noche y debían volar después.
El entrenador de Cleveland, Kenny Atkinson, dijo unos 90 minutos antes del partido: “Es parte de esto. Uno simplemente se adapta”, en referencia a la búsqueda de habitaciones de hotel para esa noche.