La celebración del 31 de octubre tiene raíces en la antigua festividad celta de Samhain y se extendió a nivel global. En Argentina, la práctica del ‘dulce o travesura’ se registra principalmente en barrios privados y localidades pequeñas.
La costumbre de disfrazarse el 31 de octubre se ha extendido a nivel mundial. La palabra Halloween proviene de la contracción de la frase en inglés ‘All hallows’ eve’ o ‘All hallows’ evening’, que significa ‘La noche de todos los santos’. En occidente, el 1 de noviembre se celebra el Día de Todos los Santos, por lo que Halloween es la víspera de esa jornada.
Origen pagano
El origen de Halloween se remonta a más de 3000 años, en la festividad celta conocida como Samhain, que se conmemoraba en el territorio de la actual Irlanda. Se celebraba el año nuevo celta cada 31 de octubre, coincidiendo con el fin de la temporada de cosechas y el inicio de las noches más largas. La creencia popular sostenía que durante esa noche los muertos podían caminar entre los vivos y que la línea entre ambos mundos se estrechaba. Por eso se usaban máscaras para ahuyentar a los espíritus malignos, lo que explica el uso de disfraces. También se realizaban ritos para contactar con seres queridos fallecidos, como dejar velas en las ventanas o realizar banquetes sobre las tumbas.
Llegada a Estados Unidos
Debido a la gran hambruna en Irlanda en 1845, miles de irlandeses migraron a Estados Unidos y Canadá, llevando consigo la tradición celta. No obstante, no existen registros de celebraciones masivas hasta 1921, cuando se realizó el primer desfile de Halloween en Minnesota. Durante las décadas siguientes, la festividad se extendió a toda la población. Su éxito masivo se consolidó con la llegada de ‘La Noche de Brujas’ al cine en las décadas de 1970 y 1980, lo que llevó Halloween al resto del mundo.
El ‘trick or treat’
El ‘trick or treat’ (‘dulce o travesura’ en español) es una costumbre en la que los niños salen disfrazados por las calles de su barrio, tocan las puertas de sus vecinos y solicitan golosinas. Si los vecinos se niegan, pueden recibir una pequeña broma, como el estallido de un huevo en la puerta de su casa. El origen de esta tradición es discutido por los historiadores. Una de las versiones más extendidas se remonta a la época celta, con la leyenda de ‘Jack O’Lantern’. Según los irlandeses antiguos, Jack era un espíritu maligno que, durante la noche del 31 de octubre, merodeaba por las casas del pueblo pidiendo ‘treat or trick’. La historia asegura que lo mejor era darle al espíritu todo lo que pidiese para no recibir su ‘travesura’, que consistía en maldecir a todos los habitantes del hogar. Actualmente, el ‘trick or treat’ que realizan los niños dista mucho de la leyenda original y es una costumbre más alegre.
Esta costumbre se ha extendido mayoritariamente en Estados Unidos, donde la conformación urbana de los suburbios permite que los niños puedan desplazarse de manera independiente y segura durante la noche de Halloween. En Argentina, esta práctica suele limitarse a barrios privados y pequeñas ciudades, donde los más pequeños pueden moverse solos con tranquilidad. Determinados sectores de la población critican la conmemoración de esta fecha, ya que la consideran una festividad ‘imperialista’ que no tiene relación con las raíces nacionales.