La Comisión de Investigación independiente de la Premier League habría hallado culpable al club en cerca de 100 de los 114 cargos por irregularidades financieras entre 2009 y 2018. El posible castigo incluye una quita de puntos que lo llevaría a la Championship y una multa económica. El club apeló la decisión.
La Comisión de Investigación independiente de la Premier League habría encontrado culpable a Manchester City en alrededor de 100 de los 114 cargos por irregularidades financieras cometidas entre 2009 y 2018, según informó el medio británico Daily Mail. Las fuentes citadas por el periódico indicaron que el castigo podría incluir una fuerte quita de puntos que llevaría al equipo a la Championship, segunda división del fútbol inglés, además de una alta multa económica.
Manchester City ya presentó una apelación en la que señala errores de derecho en la investigación, con el objetivo de evitar cualquier sanción deportiva y reducir la pena a un monto de dinero. Daily Mail descartó un escenario más gravoso, como la expulsión de la Premier League y el descenso a la League Two (cuarta categoría), pero sostuvo que el descuento de puntos podría ser suficiente para que el club pase dos temporadas en la Championship.
El club, dirigido por Enzo Maresca tras una década con Pep Guardiola, registra un inicio de temporada con el 100 por ciento de los puntos obtenidos en siete fechas y lidera la Premier League. En el último mercado de pases contrató a Enzo Fernández por 145 millones de euros, récord para la institución. Consultada por LA NACION sobre la posible sanción, el jugador respondió: “Son cuestiones que maneja el club y en las que nosotros, como jugadores, no podemos intervenir demasiado. Tratamos de concentrarnos en entrenar, jugar y ganar. Obviamente uno está informado de lo que pasa, pero no tendría sentido desgastarnos con algo que no depende de nosotros”.
La principal acusación apunta al doping financiero aplicado por Manchester City durante nueve años, período en el que obtuvo tres Premier League (con Roberto Mancini, Manuel Pellegrini y Guardiola), dos FA Cup y cuatro Copa de la Liga (Carabao). Según el dictamen, entre 2009 y 2018 el City firmó contratos de patrocinio simulados para inflar artificialmente sus ingresos.
De acuerdo con un informe del diario El País, de los 1118 millones de euros registrados como auspicios de empresas de Abu Dabi —Emirates Airways, el principal—, compañías directa o indirectamente vinculadas a los propietarios del club, apenas unos 150 millones habían sido efectivamente pagados por los patrocinadores puros. Los 900 millones restantes habían sido inyectados directamente por el Abu Dabi United Group for Development and Investment (ADUG), la empresa de capital riesgo que sirvió de vehículo para comprar el club y cuyo dueño es el jeque Mansour bin Zayed al Nahyan, miembro de la familia real emiratí y vicepresidente de los Emiratos Árabes Unidos.
Esa inyección de dinero extra le permitió invertir 1190 millones de euros en refuerzos, según Transfermarkt, seguido por Barcelona con 612 millones. Varios clubes ingleses están a la expectativa de la sanción, ya que podrían reclamar compensaciones deportivas —que se le adjudiquen títulos ganados por el City— por competencia desleal y económicas.
Hace seis años, el City hizo prosperar una apelación a la condena de dos años de exclusión que le había impuesto la UEFA para las copas europeas, más una multa de 30 millones de euros. El club recurrió a la Corte de Arbitraje del Deporte de Lausana. El TAD (Tribunal Arbitral del Deporte) concluyó que las acusaciones de financiación mediante patrocinios a precios inflados fuera de mercado no estaban suficientemente probadas y dejó la pena en 10 millones de multa.
Guardiola presenció varios de los últimos partidos del City y dio declaraciones de apoyo a la conducción. Khaldoon al-Mubarak, presidente del City, escribió semanas atrás una carta dirigida a los aficionados: “Todavía quedan muchos que quieren socavar el gran momento por el que atraviesa nuestro club. No les daremos esa oportunidad”.
El caso tiene ramificaciones políticas. El diario The Telegraph informó que Al-Mubarak visitó Downing Street —residencia oficial del primer ministro británico— para reunirse con el secretario de Comercio, Jonathan Reynolds. El mismo medio advirtió que los Emiratos amenazaron con retirar una inversión de miles de millones de euros en el corredor tecnológico Oxford-Cambridge si la Premier castiga al City. El primer ministro, Andy Burnham, que hasta junio fue alcalde de Manchester, está al tanto de la situación. ADUG y el Ayuntamiento de Manchester crearon una sociedad inmobiliaria con más de 1000 millones de euros en fondos para desarrollar terrenos y construir viviendas en zonas deprimidas de la ciudad.
ADUG compró el City por unos 200 millones de euros en 2008. Hoy vale unos 4500 millones. Una bola de nieve que todavía no está claro dónde se detendrá.