El vínculo del piloto con Houston finalizó el miércoles, luego de que el equipo fuera barrido por los Medias Blancas en la serie de comodines. El dueño Jim Crane había anunciado que se reuniría con Espada para definir su continuidad.
HOUSTON — El contrato de Joe Espada como manager de los Astros de Houston expiró el miércoles, después de que el equipo fuera eliminado en la serie de comodines de la Liga Americana por los Medias Blancas de Chicago. La derrota por 7-3 en el segundo juego selló la barrida y puso fin a la temporada.
El dueño del equipo, Jim Crane, había declarado el lunes que se reuniría con Espada para determinar los próximos pasos. Consultado sobre si desea regresar la próxima temporada, minutos después del partido, Espada respondió: «Absolutamente».
El manager agregó que no recibió indicaciones sobre su futuro. «Jim ha sido muy claro sobre su proceso y sobre cuándo quiere tener esa conversación», señaló. «Respeto el proceso y lo bendecido que he sido de estar aquí por más de nueve años y haber vivido tantos títulos de división, Series de Campeonato, Series Mundiales, ganar una. Como coach de banca, como mánager, he sido testigo de muchos grandes momentos, así que, obviamente, me gustaría seguir disfrutando de esto».
Espada dirigió las últimas tres temporadas a Houston, luego de ser ascendido desde el puesto de coach de banca cuando Dusty Baker se retiró tras la temporada 2023. Había trabajado como coach de banca desde 2018. Su récord como manager es de 256 victorias y 229 derrotas.
La situación de Espada se produce después de que el equipo se separó del gerente general Dana Brown en agosto. Tres subgerentes generales y el miembro del Salón de la Fama y asesor especial Jeff Bagwell asumieron sus responsabilidades mientras Crane busca un reemplazo. Esa búsqueda sigue en curso y podría iniciarse otra para el puesto de manager.
Los Astros terminaron la temporada regular con marca de 81-81, suficiente para ganar el Oeste de la Liga Americana por quinta vez en seis años. Se convirtieron en el primer equipo en la historia de las Grandes Ligas en llegar a los playoffs sin récord ganador. En la serie de comodines, perdieron el primer juego 6-3 y quedaron eliminados con la derrota del miércoles. Es la segunda postemporada consecutiva en la que son barridos en casa en esa ronda, tras caer ante Detroit en 2024.
El revés del miércoles fue la novena derrota consecutiva en postemporada como locales y dejó a Espada sin victorias en playoffs como manager.
La temporada concluyó con múltiples lesiones que el equipo debió afrontar para llegar a los playoffs por novena vez en 10 años, después de quedar fuera la temporada pasada. Entre 2017 y 2023, los Astros alcanzaron la Serie de Campeonato de la Liga Americana siete veces consecutivas y llegaron a la Serie Mundial en cuatro ocasiones, con títulos en 2017 y 2022.
El bateador designado Yordan Álvarez, favorito para ganar el premio al Jugador Más Valioso, fue consultado sobre si espera el regreso de Espada. «No controlo eso, así que no sé», dijo.
El intermedista José Altuve elogió el liderazgo de Espada. «Se presentaba todos los días, con deseos de ganar», comentó. «Creo que hizo todo lo que pudo para mantenernos ahí y para seguir ganando».
Espada reflexionó sobre su tiempo en Houston. «He estado aquí por mucho tiempo», expresó. «He estado en algunos festejos tumultuarios. Me he empapado de champaña. He creado relaciones realmente excelentes. He sido testigo de algunos jugadores del Salón de la Fama a los que entrené y ayudé a formar. He sido parte de algunos años realmente especiales… el sueño de todo mánager es entrenar y liderar a jugadores como estos en una organización que te da la oportunidad de tener siempre a los mejores peloteros para que puedas ganar divisiones de manera constante e ir a la Serie Mundial».