La planta radicada en Río Negro produce 120.000 toneladas anuales pero las ventas actuales rondan las 80.000. El sindicato reportó tres nuevos despidos y cortes en el acceso a la planta. La empresa abrió un Procedimiento Preventivo de Crisis.
Alpat (Alcalis de la Patagonia), la única empresa argentina y de Latinoamérica que produce carbonato de sodio, está al borde del cierre. La planta, ubicada a unos dos kilómetros de San Antonio Oeste, en la provincia de Río Negro, tiene una capacidad instalada para producir 225 mil toneladas al año. Actualmente la producción es de 120.000 toneladas anuales, pero las ventas apenas rondan las 80.000. Peligran 420 puestos laborales.
El carbonato de sodio, también llamado soda Solvay, se utiliza industrialmente en la fabricación de vidrio, papel y el tratamiento de aguas.
El Sindicato del Personal de Industrias Químicas y Petroquímicas de la Patagonia informó sobre tres despidos de trabajadores conveniados esta semana, que se suman a la desvinculación de otros 30 trabajadores fuera de convenio. Ariel Castillo, secretario general del gremio, señaló que ante la crisis llevan adelante cortes en el camino de acceso a la planta. “Las indemnizaciones no se están pagando”, afirmó, y agregó que “la cadena de pagos a proveedores generales y contratistas” está afectada.
A la caída de ventas por menor demanda de la industria del vidrio y los fabricantes de parabrisas, se suma el alto costo del transporte desde la Patagonia a clientes como las minas de litio en Catamarca, Salta o Jujuy. El carbonato de sodio se utiliza como agente precipitante para transformar salmueras en carbonato de litio. Esa industria extractiva en alza es una alternativa para compensar la retracción del mercado tradicional, pero las medidas económicas nacionales la tornan casi inviable, según el gremio.
Producir una tonelada de carbonato de sodio en el país cuesta 350 dólares, mientras que el importado de China o India vale 200 dólares. “Es imposible competir en este esquema de apertura indiscriminada”, sostuvo Castillo. Y explicó: “Lo que llega de China es de tercera o cuarta calidad en vez de ser de primera o segunda como el que se produce acá”.
Alpat abrió este año un Procedimiento Preventivo de Crisis. “Paga en tres cuotas los salarios”, señaló el titular del sindicato sectorial.
La empresa, que explota una cantera y una salina para obtener materia prima, comenzó pruebas de producción a principios de 2005 y en septiembre de ese año empezó a comercializar carbonato de sodio. En 2006 fue comprada por el Grupo Indalo. “Por estos despidos, estamos en conversación directa con Fabián de Sousa, que es quien maneja la compañía”, indicó Castillo, quien agregó que el referente de Indalo “se puso al frente de la reestructuración para mejorar la competitividad” con la promesa de “no tocar a nadie bajo convenio”.