La instalación del artista estadounidense Nick Cave, inaugurada en febrero de 2026, combina objetos domésticos y cráneos de mamut sobre plataformas de vigilancia. La obra se exhibe en el marco del 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos y de un pedido de documentación interna por parte de la Casa Blanca a la Institución Smithsoniana.
La instalación Mammoth, del artista estadounidense Nick Cave (Missouri, 1959), fue inaugurada en febrero de 2026 en el Museo Smithsonian de Arte Americano, en Washington D. C. La obra, que venía gestándose desde hacía varios años, forma parte de las exposiciones abiertas por la conmemoración del 250 aniversario de la independencia estadounidense.
La pieza consiste en una mesa de más de veinte metros sobre la cual se acumulan cientos de objetos: frutas de plástico cubiertas de pedrería, manteles translúcidos, bastones de madera, raquetas de bádminton, peces de vidrio y pantuflas con lentejuelas. La superficie está iluminada desde abajo. Alrededor se disponen plataformas de madera similares a las de árbitros de tenis o guardavidas, equipadas con megáfonos. Sobre estas estructuras se colocaron cráneos de mamut.
Según la institución, la muestra se construye a partir de recuerdos personales del artista —la granja de sus abuelos, objetos domésticos, manualidades familiares—, pero el resultado se aleja de la nostalgia y del orden del museo o del archivo. En la mesa rige la superposición y proliferación de objetos acumulados durante generaciones. Los objetos no ilustran una historia lineal, sino el carácter estratificado de la misma.
Nick Cave es conocido por sus Soundsuits, trajes de cuerpo entero diseñados en la década de 1990 como respuesta a la violencia contra la comunidad afroamericana. Su obra posterior se concentra en la teoría del color, los medios mixtos, las instalaciones de gran escala y las tensiones de la identidad en el espacio público. En Mammoth, Cave conserva la lógica de la acumulación y la mezcla de materiales.
El mamut —o su pariente cercano, el mastodonte— tiene antecedentes en la historia de los museos estadounidenses. A comienzos del siglo XIX, el artista y naturalista Charles Willson Peale (1741–1827) organizó la excavación de un mastodonte en una granja del estado de Nueva York y montó su esqueleto para exhibirlo en su museo de Filadelfia, uno de los primeros museos públicos del país. El esqueleto se convirtió en una atracción central y en un emblema de la joven nación.
En la instalación de Cave, los mamuts están elevados sobre plataformas de vigilancia y no participan de una excavación. Las estructuras sostienen restos convertidos en signo. Los mamuts observan un conjunto de objetos que no se ordena.
En diciembre de 2025, la Casa Blanca solicitó a la Institución Smithsoniana —el mayor complejo museístico del mundo— la entrega de textos de sala, listas de obras, planes curatoriales y documentos internos para evaluar el contenido de sus exhibiciones. La Institución, fundada en 1846 con fondos del inglés James Smithson (1765–1829), reúne 21 museos, un zoológico y 14 centros de educación e investigación, y es una de las pocas redes museales en Estados Unidos financiadas con fondos públicos y de acceso gratuito.
En marzo de 2025 se había emitido una orden ejecutiva titulada “Restaurar la verdad y la cordura en la historia estadounidense”, que sostenía que el Smithsonian había caído bajo la influencia de “una ideología divisiva” y proponía restituir su carácter “solemne y edificante” para reafirmar una narrativa nacional positiva.
La instalación Mammoth se exhibe en ese contexto. La obra de Cave propone saturación, deriva y ambigüedad, en contraste con los criterios de claridad, jerarquía y control del significado que motivaron el pedido de documentación.
La nota original fue publicada con la firma de una investigadora principal del CONICET en el Museo de La Plata, historiadora de la ciencia, en particular de los museos, de la paleontología y de las colecciones de historia natural.