El documento de la oficina del forense del condado de Greenville reconstruye las horas previas al fallecimiento de la actriz, ocurrido el 16 de agosto a los 33 años, y expone un desacuerdo entre Skip Panettiere y Lesley Vogel sobre la entrega de objetos personales.
La actriz Hayden Panettiere falleció el 16 de agosto a los 33 años en un departamento de alquiler temporal en Greenville, Carolina del Sur, según el informe de la oficina del forense de ese condado. La autopsia y los análisis toxicológicos determinaron que la causa de muerte fue los efectos tóxicos de fentanilo, 4-ANPP, alprazolam, metocarbamol y quetiapina. El fallecimiento fue clasificado como accidental.
De acuerdo con el documento, Panettiere viajó a Greenville desde Los Ángeles junto a Brian Hickerson, con quien mantenía una relación intermitente. Ambos se instalaron en un departamento de alquiler temporal. Según el relato de Hickerson incluido en el informe, él se acostó en uno de los dormitorios mientras la actriz se quedó dormida en la sala de estar.
A la mañana siguiente, alrededor de las 10.30, Hickerson declaró que se despertó y vio a Panettiere maquillándose en el baño. Desayunaron cereales juntos y luego él volvió a acostarse. Más tarde llegó uno de sus hermanos y los tres tenían previsto salir a almorzar.
Uno de los hermanos de Hickerson fue a despertar a Panettiere y la encontró «sentada con las piernas cruzadas, boca abajo e inconsciente en el sofá cama». Según su declaración, además, estaba «morada». El hombre explicó que no era extraño que la actriz se quedara dormida en esa posición, pero advirtió que no respondía. Le administró dos dosis de Narcan, un medicamento utilizado para revertir los efectos de una sobredosis de opioides, sin lograr reanimarla.
Los hermanos llamaron al 911 y comenzaron a practicarle reanimación cardiopulmonar. Los servicios de emergencia continuaron con las maniobras durante aproximadamente 30 minutos, pero no pudieron recuperar su actividad cardíaca. Panettiere fue declarada muerta poco después de las 14.30.
El informe también recoge declaraciones sobre el historial de consumo de la actriz. Uno de los hermanos Hickerson afirmó que Panettiere tenía «un largo historial de abuso de drogas, alcohol y óxido nitroso» y que anteriormente ya había tenido que administrarle Narcan. El mismo hombre sostuvo que desconocía si había consumido sustancias ilegales ese día o el anterior, aunque afirmó que ella «era muy buena ocultándolas». También reveló que la actriz había estado internada recientemente en un centro de rehabilitación de Malibú. El dato fue confirmado por su padre, Skip Panettiere, quien declaró que había salido del tratamiento pocas semanas antes, después de permanecer allí «dos o tres semanas».
Skip Panettiere explicó que su hija luchaba contra la adicción desde que tenía poco más de 20 años y que había pasado por varios centros de rehabilitación. También relató que sufrió depresión posparto después del nacimiento de su hija, Kaya, actualmente de 11 años, y sostuvo que sus «problemas de adicción se agravaron desde entonces».
La escena encontrada por los investigadores incluyó una pequeña bolsa de plástico transparente con una sustancia blanca en polvo dentro de un estuche gris para anteojos de sol, hallada en una valija de la actriz. En otra parte del lugar encontraron un sorbete cortado con residuos dentro de una pequeña bolsa de maquillaje azul, que estaba a su vez dentro de una mochila o bolso negro perteneciente a Panettiere. Sobre la mesa de la cocina había un frasco de medicamento identificado como Adderall a nombre de la actriz. Dentro del recipiente había una pequeña bolsa con comprimidos azules que parecían ser pastillas prensadas y otro sorbete cortado. Los análisis determinaron que las pastillas y los sorbetes dieron positivo para fentanilo.
Los investigadores también encontraron varios frascos de medicamentos recetados y una pequeña lonchera azul verdosa dentro de la heladera, con viales de vidrio y jeringas precargadas y vacías. En los análisis toxicológicos también se detectaron naloxona y cotinina.
En paralelo a la investigación sobre las circunstancias de su muerte, el expediente expuso un conflicto entre los padres de la actriz, Skip Panettiere y Lesley Vogel. Durante la autopsia, los médicos retiraron los objetos personales que Hayden llevaba puestos, entre ellos un par de aros abridores, que quedaron registrados entre sus pertenencias. El informe señala que las autoridades se comunicaron con los padres para informarles que la autopsia había terminado y cuáles eran los objetos retirados del cuerpo. Los bienes quedaron guardados bajo custodia del subcomisario principal.
El inconveniente surgió cuando Skip y Lesley tuvieron que decidir cómo recibir esas pertenencias. Según el documento, uno de ellos quería que los aros fueran enviados por correo a Carolina del Norte, mientras que el otro pretendía que fueran enviados a su domicilio en California. Ante la falta de acuerdo, las autoridades resolvieron retener los objetos. «Ambas partes fueron informadas de que, hasta que no llegaran a un acuerdo sobre las pertenencias personales del fallecido, estas no serían entregadas», señala el informe.
La disputa no se limitó a los pendientes. Ambos padres solicitaron las pertenencias de su hija. Según el documento, el padre de Hayden dejó además en claro que no quería que ninguna de las posesiones personales de la actriz quedara en manos de Brian Hickerson o de su hermano. Skip describió ante los investigadores la relación de su hija con Brian como «más que problemática». La pareja había mantenido durante años un vínculo intermitente y conflictivo, y Brian finalmente no fue invitado al homenaje que los familiares y amigos de Hayden realizaron en Malibú después de su muerte. A esa despedida asistieron, entre otros, Connie Britton, compañera de Panettiere en Nashville, Evan Ross, Paris Hilton y Ruby Rose.
La muerte de Hayden se suma a otra pérdida que había golpeado a la familia: su hermano menor, Jansen Panettiere, murió en febrero de 2023.