El rover Curiosity de la NASA identificó cavidades anchas y poco profundas en rocas del Monte Sharp, en el cráter Gale. Los científicos analizan los procesos geológicos que las originaron.
El rover Curiosity de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) detectó una serie de cavidades anchas y poco profundas en rocas del Monte Sharp, ubicado en el centro del cráter Gale, en Marte. El hallazgo se produjo mientras el vehículo recorría esa región, según informó la agencia espacial.
Michelle Minitti, investigadora principal adjunta del instrumento Mars Hand Lens Imager (MAHLI), describió las formaciones en un artículo publicado en el sitio oficial de la NASA como «características que no se parecen a nada que hayamos visto antes».
«Las cavidades de esta semana eran mucho más anchas y menos profundas que las observadas anteriormente y no estaban acompañadas de objetos evidentes que alguna vez estuvieron en ellas», detalló Minitti.
Para estudiarlas, los instrumentos MAHLI y Mastcam tomaron imágenes de las formaciones. Los científicos obtuvieron mosaicos estereoscópicos y fotografías superpuestas que permitirán reconstruir digitalmente su relieve y analizar su estructura. El objetivo es determinar qué procesos geológicos pudieron originar esas marcas y qué información aportan sobre la evolución de las rocas de esa región de Marte.
«Mastcam capturó imágenes y ChemCam rasterizó complejos paquetes de capas con cambios en textura y estructura en pequeñas diferencias verticales. Esto podría ser evidencia de cambios en las condiciones de deposición capturados muy cerca unos de otros. ChemCam, MAHLI y APXS analizaron capas grises, rugosas y resistentes que diferían del lecho rocoso huésped, probablemente indicando una química diferente», señaló Minitti.
«ChemCam estudió una de las rocas flotantes grises (como el pequeño guijarro suelto en la imagen superior) que se han dispersado de manera variable en nuestros espacios de trabajo, para tratar de comprender los orígenes de estas piedras. Más lejos, el cerro ‘Cordillera’ continuó atrayendo la atención, con un mosaico completo de Mastcam que cubre toda su cara visible, y mosaicos RMI de ChemCam más específicos dirigidos a horizontes concretos», agregó.
Hasta el momento, los científicos no establecieron una explicación definitiva para las cavidades. En Marte, al igual que en la Tierra, se considera la posibilidad de que hayan existido grandes manantiales de agua que se secaron debido a factores ambientales. En esos espacios pudieron haberse reproducido microorganismos.