Científicos del CONICET y del Schmidt Ocean Institute se embarcarán en la misión Talud Continental V para estudiar los cañones Ameghino y Almirante Brown, frente a Chubut, con el objetivo de descubrir especies y ecosistemas marinos profundos.
Tras la campaña Talud Continental IV, el Grupo de Estudios del Mar Profundo de Argentina (GEMPA), integrado por científicos del CONICET, realizará una nueva expedición internacional a bordo del buque Falkor (too) del Schmidt Ocean Institute (EE. UU.). La misión, denominada Talud Continental V, explorará los cañones submarinos Ameghino y Almirante Brown, ubicados frente a la provincia del Chubut, a aproximadamente 600 kilómetros de la costa.
La expedición tiene una duración prevista de 23 días y comenzaría en abril de 2027, con posibilidad de adelantarse a febrero de ese año. El objetivo principal es estudiar una región poco explorada del Atlántico Sudoccidental, con alto potencial de biodiversidad y presencia de Ecosistemas Marinos Vulnerables.
“Para nosotros es una alegría enorme poder volver a trabajar en aguas profundas de nuestro país. Esta campaña se llama Talud continental V y eso tiene que ver con que es la continuación de un plan de trabajo que inició allá por el 2011”, afirmó Daniel Lauretta, investigador del CONICET en el Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” y jefe científico de las campañas. “Poder ir a trabajar a un área nueva e inexplorada maximiza la probabilidad de encontrar especies nuevas para la ciencia”, agregó.
Martín Brogger, investigador del CONICET en el Instituto de Biología de Organismos Marinos (IBIOMAR, CENPAT, CONICET), señaló: “Además de la emoción científica por descubrir nuevos ambientes y especies, también sentimos una gran motivación por seguir construyendo capacidades en el país, fortaleciendo equipos de trabajo interdisciplinarios y generando información que pueda ser útil para la conservación y el manejo del Mar Argentino”.
La campaña anterior, Talud Continental IV, se realizó entre el 23 de julio y el 11 de agosto de 2024 en el cañón submarino Mar del Plata. Durante esa expedición se utilizó por primera vez en la región un vehículo operado remotamente (ROV), que permitió capturar imágenes del fondo marino en ultra alta definición a casi 4 mil metros de profundidad y recolectar muestras sin alterar el entorno. Se documentaron arrecifes de corales de aguas frías, campos de corales blandos y más de 40 especies potencialmente nuevas para la ciencia. Las transmisiones en vivo desde el fondo del océano alcanzaron millones de visualizaciones.
Ignacio Chiesa, investigador del CONICET en el Centro Austral de Investigaciones Científicas (CADIC, CONICET), comentó: “La sorpresa genuina ante cada ambiente o animal que descubríamos fue compartida con miles de personas, especialmente con los más chicos. Recibir tanto interés por el océano profundo y su fauna fue algo muy lindo que vamos a recordar durante toda nuestra carrera como investigadores”.
Para Talud Continental V, el equipo buscará profundizar el conocimiento sobre los ecosistemas profundos, explorando profundidades superiores a los 4 mil metros. “Los cañones submarinos mundialmente son considerados posibles zonas de alta biodiversidad, ya que presentan una gran variedad de ambientes en una zona relativamente pequeña”, explicó Lauretta. “La zona profunda de estos cañones no ha sido estudiada desde el punto de vista biológico hasta la fecha, por lo que va a ser la primera vez que vamos a poder ver y estudiar esta fauna”.
El grupo estará conformado por 19 científicos de instituciones argentinas, en su mayoría del CONICET, incluyendo el Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” (MACN, CONICET), el Instituto de Biología de Organismos Marinos (IBIOMAR, CONICET), el Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (IIMyC, CONICET-UNMDP), el Instituto de Biodiversidad y Biología Experimental y Aplicada (IBBEA, UBA-CONICET), el Centro Austral de Investigaciones Científicas (CADIC, CONICET) y el Instituto de Diversidad y Ecología Animal (IDEA, CONICET-UNC). También participan investigadores de las Universidades Nacionales de Buenos Aires, Córdoba, La Plata y Mar del Plata, y de la Prefectura Naval Argentina.
Las áreas de estudio incluirán biodiversidad de fondos profundos (invertebrados y peces), arrecifes de corales de aguas frías, ADN ambiental (eDNA), procesos oceanográficos, dinámica de sedimentos e impacto humano, incluyendo microplásticos. La expedición contará nuevamente con el ROV SuBastian y transmitirá en vivo las inmersiones, con actividades educativas y publicación abierta de datos.
“Estamos muy emocionados por poder volver a compartir con la gente la diversidad de la fauna profunda que habita nuestro país, y estamos pensando en cómo mejorar la comunicación respecto a lo que hicimos en la campaña pasada para llegar a la mayor cantidad de gente posible”, concluyó Lauretta.