Una investigación de la Universidad de Florida revela que la privación crónica de sueño altera la flora intestinal y el sistema inmunitario, afectando negativamente el avance de tumores y la eficacia de tratamientos oncológicos.
Investigadores del UF Health Cancer Institute de la Universidad de Florida, en Estados Unidos, presentaron un estudio que vincula la privación crónica del sueño con alteraciones en la microbiota intestinal y el sistema inmunitario, lo que favorece la progresión del cáncer. Los hallazgos fueron dados a conocer durante la Reunión Anual de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer de 2026, en San Diego.
«La privación del sueño es muy común entre los pacientes con cáncer, pero a menudo se pasa por alto en la atención al paciente, y faltaban pruebas moleculares que la vincularan con los resultados de la enfermedad», explicó María Hernández, integrante del equipo de investigación coliderado por Christian Jobin.
El estudio, realizado con modelos de ratón para simular los efectos de la falta de sueño prolongada en humanos, demostró que los animales privados de sueño presentaban una peor progresión del cáncer colorrectal, evaluada mediante el volumen del tumor. Además, la quimioterapia con 5-FU, el fármaco más común para este tipo de cáncer, resultó menos eficaz y se redujo la cantidad de células inmunitarias antitumorales.
Los investigadores trasplantaron microbiota de ratones privados de sueño a ratones sanos y observaron estos efectos negativos, lo que sugiere una relación causal. También se vieron afectados genes que regulan el ritmo circadiano.
«Nuestro hallazgo es trascendental porque enfatiza la necesidad de evaluar al paciente de forma integral e identificar cómo podemos brindar un mejor apoyo a estos sistemas para mejorar los resultados clínicos», destacó Hernández.
El equipo ahora busca identificar el mecanismo molecular específico involucrado. Los científicos subrayan que la microbiota es «plástica» y puede modificarse mediante cambios en el estilo de vida, como mantener un buen descanso y una alimentación sana. También destacan la importancia de recopilar datos sobre el sueño en grandes grupos de pacientes para comparar cambios en la microbiota a lo largo del tiempo.