Una investigación científica internacional revela que un biomarcador detectado en sangre puede predecir la progresión de la enfermedad de Alzheimer mucho antes de que se manifiesten los primeros síntomas o cambios cerebrales visibles.
Un nuevo estudio publicado en la revista Nature Communications indica que un simple análisis de sangre tiene el potencial de detectar signos tempranos de la enfermedad de Alzheimer años antes de que aparezcan los síntomas clínicos o incluso antes de que se observen anomalías en las resonancias magnéticas cerebrales.
La investigación, realizada por científicos del Mass General Brigham, se centró en el seguimiento a largo plazo de 317 adultos mayores cognitivamente sanos, de entre 50 y 90 años, como parte del Estudio del Cerebro Envejecido de Harvard (HABS). Durante un promedio de ocho años, los participantes se sometieron a análisis de sangre para medir el biomarcador pTau217, a exploraciones PET para detectar proteínas amiloide y tau, y a pruebas cognitivas periódicas.
Los resultados demostraron que niveles más altos de pTau217 en sangre predecían una acumulación más rápida de amiloide y tau en el cerebro, así como un deterioro cognitivo futuro, incluso cuando las exploraciones cerebrales iniciales no mostraban alteraciones significativas.
«Antes creíamos que la detección mediante tomografía por emisión de positrones era el primer indicio de la progresión de la enfermedad de Alzheimer», afirmó el autor principal del estudio, Hyun-Sik Yang. «Pero ahora estamos viendo que la proteína pTau217 se puede detectar años antes, mucho antes de que aparezcan anomalías evidentes en las tomografías de amiloide», explicó.
Este hallazgo se suma al camino abierto el año pasado, cuando la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) aprobó la primera prueba de sangre para el Alzheimer, ofreciendo una alternativa menos invasiva y más económica que las punciones lumbares o las tomografías PET.
Los científicos anticipan que, en el futuro, este tipo de análisis de sangre podría integrarse en los controles de salud rutinarios, permitiendo una detección y un seguimiento más temprano y accesible de la enfermedad.